Праславянский глагол *klęti  означает ‘ругать, бранить, проклинать’, а возвратный глагол  *klęti sę означает ‘приносить клятву, клясться, присягать’, из чего следует, что исходный смысл клятвы - это брань, проклятие, адресованное самому себе.  В самом деле, один из видов клятвы - это самопроклятие, например, рус. «Чтоб мне сквозь землю провалиться!» (произносятся для подтверждения правоты своих слов). До некоторой степени  акциональным вариантом этого вербального акта является обычай самонаказания как юридического доказательства  (например, обычай носить на голове, на спине, в руках большие глыбы земли в знак отрицания своей вины в нарушении границ земельных наделов, или являться в суд с камнем на шее).